三大栄養素の一つとして知られる「脂質」。
重要なエネルギー源になるだけでなく、細胞膜や核膜を構成するなど、様々な働きをしています。 とりすぎた場合は肥満などによる生活習慣病のリスクを高めることも知られています。
しかし、近年になって脂質ほど注目され、価値を見出された栄養素はないと言っても過言ではありません。 まだまだ多くの人に誤解されている脂質(油脂)についてご紹介します。

身体に悪い油、良い油
悪い油とは、人工的に作られた油のトランス脂肪酸と酸化した油です。
体内脂肪の細胞膜の中に入り込んで細胞の働きを狂わせてしまうトランス脂肪酸は、近年がんや悪性リンパ腫の出現を引き起こすことが判明し、 日本以外の様々な国で使用が禁止されているのは有名な話です。
そして、どんなに良い油であっても酸化してしまったら話になりません。 酸化した油、「酸化油」が最大の敵で、これを摂ってしまうと活性酸素を口にしているのと同じなので、害があるのは当然です。

脂質は大きく分けて「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」の2つに分類されています。
身体に良い油といわれる「不飽和脂肪酸」。オメガ3系、オメガ6系脂肪酸等がありますが、特にオメガ3系は「良い油」として挙げられます。

不飽和脂肪酸のひとつ。
オメガ3系脂肪酸には、血液中のLDLコレステロールを上げずに、中性脂肪を下げる作用があり、血圧を下げる効果もあります。 このような働きがあることから、オメガ3系脂肪酸は"健康に良い油"と言われています。
オメガ3系脂肪酸は植物や魚に多く含まれ、次のような種類があります。 イワシ、サバ、サンマといった青魚に多く含まれる「EPA(エイコサペンタエン酸)」「DHA(ドコサヘキサエン酸)」と、亜麻仁油やクルミなどに含まれる「α-リノレン酸」があります。

不飽和脂肪酸のひとつ。
オメガ6系脂肪酸は、代表的な脂肪酸としてはリノール酸があり、リノール酸は、血中のコレステロール濃度を下げると言われています。 植物由来の油では、コーン油、大豆油など、身近な油の主成分でもあります。 体にとって必要な物ですが、オメガ3というブレーキの役割があって、健康を維持する事ができます。
厚生労働省が推奨する摂取量の割合としては、「1対4（オメガ3/オメガ6)」としていますが、 オメガ6系は菓子、パン、マヨネーズ、カップ麺、総菜など加工食品やファストフードに含まれているため、現代人の多くはでオメガ6系を過剰摂取しています。 オメガ6系に含まれるリノール酸を過剰摂取すると、炎症や酸化、様々ながん、心筋梗塞、脳梗塞、喘息、アトピー性皮膚炎、 花粉症などのアレルギー疾患などを引き起こすことが研究で解っています。

オメガ6系の摂取量を減らし、取るべき油(オメガ3系)とそのバランスを考える事が健康の維持に繋がることでしょう。

余談

意外と知らないオリーブオイルの真実
オリーブオイルはオメガ9系に該当する油ですが、酸化が早いという欠点がある油のため、購入後一週間以内に使い切るようにしましょう。
また、酸化してしまう加熱料理には使わない事をお勧めします。

オリーブオイルは、種ではなく実からオイルを抽出しているため、実に含まれる天然の葉緑素であるクロロフィルに光が当たると反応して劣化(酸化)してしまうのです。 そのため、オリーブオイルを買う際には、遮光されている瓶で小さい物を選び、なるべく早めに使い切るようにしてください。